科研論文在留學申請中的地位日趨重要，曾詩然瞄準的正是這一個市場。
文 |鉛筆道記者 劉小倩
90後的曾詩然，就是一位科研教育的受益人。
從大學開始做科研項目，這樣她不僅獲得了不錯的學習成果，還培養了自己獨立的思維能力。從北京語言大學到赴耶魯大學做交換生，她的求學路都很順暢。
與她經歷相似的，還有她的兩位合伙人——因為科研能力出眾，三年半拿到博士學位的Marshall，以及同樣受益於科研，畢業時在美國直接拿到多份大公司offer的王劍飛，他們都很看好科研教育在國內的發展。
當下，科研論文在留學申請中的地位越來越重要。部分北美名校弱化了SAT等標準化考試的重要性，越來越多的學校把“科研論文”列入了申請材料之中。然而，他們卻發現，國內很多學生在這方面的經驗幾乎為0。
因此，2016 年，三人共同推出“ViaX鹽趣科研教育”項目，曾詩然任CEO。鹽趣是一家專註提升中國學生學術能力和學業水平的在線教育機構，主要為中學生、大學生和研究生提供科研教育服務，培養學生的學術思維和能力，輔導學生產出自己的學術成果。
目前，公司網站註冊用戶12萬，累計服務學員超5萬名，復購率超30%。去年，在鹽趣服務的4000位準畢業生中，有55%的當季申請生被全球Top30院校錄取。教研團隊方面，鹽趣與超過1200名來自世界專排/綜排top30名校的博士、博後研究院、教授、科學家獨家簽約。
2020年3月，鹽趣完成千萬美金A輪融資，資方為天地酬勤基金。此前，鹽趣先後完成了北塔資本和藍象資本的種子輪戰略投資，英諾天使基金、Mfund魔量資本的天使輪投資，以及經緯中國的Pre-A輪融資。
註：曾詩然承諾文中數據無誤，為內容真實性負責。鉛筆道作客觀真實記錄，已備份速記錄音。
入局科研教育
在與國內學生接觸時，曾詩然就註意到，目前國內還是存在“為留學而留學”的教育。學生為了出國而準備的考試或者課程，更多的只是去刻板地學習知識內容本身，而沒有真正培養出自己的好奇心和底層能力。
“漂亮的GPA，極致的語言成績和GRE，難以成為留學時的核心生產力。”曾詩然發現，縱使有些學生最後拿到了國外大學的offer，但他們並不具備批判性思維，以及統籌規劃的能力，也無法主動思考問題。
與此同時，傳統的中國應試教育與創新的國際教育之間的矛盾也逐漸顯現出來，主要體現在學生創新能力不足，學生素質同質化嚴重，人才選拔系統僵化等方面。
科研教育的出現恰好彌補了傳統教育模式的不足，可以通過研究型驅動的項目制學習等方式，激發學生的創造力，培養辯證思維。同時，科研教育還能通過不同的個性化課題選擇，幫助學生找到自己的“獨特性”所在。
針對這樣的現狀，她認為科研教育的市場前景可觀。單就國際教育來講，目前是一個400～500億元的市場，且每年都保持著8%～10%的增長率。而科研教育的範疇遠在國際教育之上，這個市場還包括學生通過留學申請後，在國外的相關論文書寫等。
“現在正是科研教育發展的一個好時機。”她表示，一方面，從國內考研、保研中對學術研究能力的重視程度，也能看出市場對於科研教育的接受度正在提升；另一方面，隨著國內整體經濟實力的提升，需要更多的人才來推動創新創業和科技發展，而人才需求變化一定會導致教育培訓體系產生一系列變化。
於是，曾詩然找到了另外兩位與她認知相似的朋友，邀請他們一起創業。Marshall曾因為科研能力較顯著，在三年半時間完成博士學業，王劍飛受益於科研在美國收穫了眾多工作offer，他們三人都很看好科研教育在國內的發展。
2016年，三人共同創辦“ViaX鹽趣科研教育”，曾詩然任CEO。鹽趣是一家專註學生學術能力和學業水平的在線教育機構，主要目標群體為中學生、大學生和研究生，為他們提供科研教育服務，輔導學生產出自己的學術成果，提升背景。
名校老師組團開發課程
起初，鹽趣的主要課程形式是線上1對1直播課，由國外的教授、科學家、研究員輔導學生產出個人項目的論文，偏定製化服務。通過老師帶著學生做科研項目掌握一些基本方法後，學生就能夠自主獨立地去完成相關課題，產出學術文章。
“學生完整經歷項目後，他能夠以第一作者的身份寫出相關文章，我們也能保證文章質量。”曾詩然解釋。
不過，這個階段並沒有持續很長時間。1對1的平均客單價近4萬元，從經濟模型的角度上考量，曾詩然認為這不具備規模化的空間，因此後來她將課程調整為1對3，甚至是1對16的小班直播課等。
一對多的模式，更註重團隊合作，可以產出學術論文製成作品集，幫助學生拿到教授的推薦信，課程的平均價格也能下降75%。小組之間彼此約束，不會隨意更改上課時間，更能保證交付效率。
“然而，小班課人數越多，對老師的要求也會越高。”曾詩然表示，以前，一位老師只負責一位學生，但現在鹽趣在每個小班課里都新增了2位老師，專業分工協作。導師負責結合學生的科研興趣，根據學生能力幫助學生找到專屬課題，並隨時與學生交流思路；助教負責至少4課時的一對一課程輔導；班主任則負責全程跟進，在線及時答疑，督促學生學習。
雖然課程模式對老師提出了很高的要求，但是鹽趣的導師團隊卻讓曾詩然信心倍增。
經過4年發展，鹽趣已經積累了較充足的學術資源，與超過1200名來自世界專排/綜排top30名校的博士、博後研究員、教授、科學家獨家簽約，學科覆蓋率達97%，整體導師篩選率低於0.5%，導師團隊累積發表了超4300篇論文，平均每位導師直接指導超過200名本科生及研究生。
除了導師團隊，課程教研團隊也是鹽趣保證教學水平的重要方面。鹽趣的核心教研團隊由來自加州大學伯克利分校、斯坦福大學、哈佛大學、麻省理工學院等世界名校博士、博士後、教授，以及勞倫斯伯克利國家實驗室的科學家組成。教研團隊成員累計發表學術文章超過500篇，他們非常理解學術培訓的需求。
鹽趣每推出一門課程，背後的教研團隊至少付出400小時打磨。此外，教研團隊還與國內外多家國際學校、留學機構形成戰略合作關係，這些機構和學校會提供科研課程支持、背景提升計劃等。教研團隊還和海外知名教授團隊聯合開發課程，已經完成了從高端定製到初級入門內容全覆蓋的超過400個科研課題。
從C端出發直接教育用戶
與其他國際教育機構主攻B端從而拿下C端用戶不同，鹽趣選擇從C端用戶入手，更偏向直接獲客。“這可能與我們的團隊背景相關，我們是學生團隊出來開始創業，更加瞭解學生的需求和心態。”曾詩然表示。
然而，隨著線上、線下獲客難度的增加，如何用最低的成本獲取C端流量，這對於一家沒辦法燒錢的教育創業公司而言，並不是一件輕而易舉的事情。
只是鹽趣是學生團隊創業，所以對學生需求和興趣點的理解更深，這一點在用戶推廣方面發揮了作用。曾詩然和團隊並沒有把精力放在直接的、燒錢的廣告投放上，而是直接從當前學生群體的“興趣點”入手。
經過調研分析，團隊選定了學生們耗時較多的互聯網平臺，像B站、知乎等進行推廣，推廣的內容大多也是與學生的生活緊密相結合，比如星座、天文學等。“我們這樣做的目的，是希望C端用戶打破對科研的刻板印象，形成一種認識——深度學習不僅能夠學業產生幫助，還很酷。”
吸引用戶是第一步，如何讓自己的課程真正幫助到用戶，才是曾詩然和團隊最為關註的事情。4年間，看著一個個學員在鹽趣發生的變化，看到他們慢慢實現自己的夢想，讓團隊更加相信了自己在科研教育領域進行創業的選擇沒有錯。
來自廣州外國語附屬中學的Madeline就是這些學員中的一位。“最初來到鹽趣的時候，她甚至不知道自己真正喜歡什麼。”曾詩然回憶。
然而，在學習了數據科學課程之後，Madeline開始試著從自己感興趣的足球賽出發，通過數據建模來研究足球比賽時間和勝率之間的關係。在學習和研究的過程中，她發現自己對數據科學很好奇，並逐漸明確自己未來希望從事計算機和數據科學的發展方向。
後來，Madeline拿到了紐約大學本科的offer。作為項目制學習及線上科研教育的切身受益者，她也受邀參加2019年哈佛中國教育論壇，併在大會上分享了自己的學習故事。
像Madeline這樣的學員，曾詩然可以一口氣說出很多來。她又想到了一位來自海外的學生，來自新加坡華僑中學學生李帆（化名）。“他最初報名鹽趣項目的目的非常單純，先前對科研一無所知的他，只是想瞭解科研，並且親自體驗科研。”
然而，在鹽趣導師的指導下，李帆最終發現了自己的興趣點。2019年，他報名參加了丘成桐中學生科學獎，取得了經濟金融建模方向銀獎。同時，他還一口氣拿到了牛津大學、卡耐基梅隆大學、倫敦政治經濟學院、賓夕法尼亞大學等9所大學的本科offer。
對於任何教育機構而言，學員的成功其實就是最好的招牌。經過4年的發展，截至目前，鹽趣官網註冊用戶12萬，累計服務學員超5萬名，復購率超過30%。去年，在鹽趣服務的4000位準畢業生中，有55%的當季申請生被全球Top30的院校錄取。
踩在在線教育、國際教育、科研教育、素質教育的“爆發點”上創業，讓鹽趣一直都是資本眼中的優等生。成立以來，鹽趣先後完成了北塔資本和藍象資本的種子輪戰略投資，英諾天使基金、Mfund魔量資本的天使輪投資，以及經緯中國的Pre-A輪融資。
在資本寒冬下，投資機構更加珍惜手中的彈葯，融資難成為一種普遍現象，即使是吸金能力極強的教育賽道，但這些似乎並沒有影響投資人對於鹽趣的興趣。今年3月，鹽趣宣佈完成千萬美金A 輪融資，資方為天地酬勤基金。
“大家現在看到的鹽趣只是一家國際教育公司，主攻留學階段，但我相信留學只是一個起點，科研未來還會延伸，滲透至各個年齡階段。”除了對賽道的認可，天地酬勤基金管理合伙人俞維鈞表示，鹽趣的團隊也是他們決定下註的重要原因，“三位合伙人有著相似的背景，都曾受益過科研教育，團隊初心純粹，這能讓他們走更遠。”